ゲンジボタルは5月下旬から6月上旬にかけて成虫となりますが、成虫の寿命は短く10日間ほどです。成虫は夜8時頃から活動を始め、オスはメスを探して、発光しながらよく飛びます。メスは草の葉などに止まっており、あまり飛びません。
光の交信で、気に入ったオスとメスが出会うと交尾し、交尾を終えたメスは水辺のコケなどに卵を産み付けます。この間何も食べずに夜間行動して一生を終えます。